Almut Grüntuch-Ernst: Obgleich unsere Bestandsprojekte, besonders das Wilmina, gerade viel durch die Presse gehen; planen wir auch viele Neubauten. Die Deutsche Schule in Madrid ist eine vielschichtige Betonskulptur. In der Berliner Darwinstraße ist jetzt ein Bürogebäude im Rohbau fertig mit einem begehbaren Dachpark. Aber es ist etwas anderes, ob man auf dem weißen Papier oder einem freien Grundstück anfängt und nicht mit vorhandenen Identitäten umgehen muss, die schon an dem Ort sind. Bestand ist immer eine Ressource beim Bauen, sowohl materiell als auch kulturell; daher muss man viel dialogischer arbeiten. Das ist manchmal anstrengender und überraschender, weil es nicht in einem Guss fertig konzipiert sein kann, weil man sich mit dem Vorhandenen auseinandersetzen muss.

Armand Grüntuch: Gerade bei charaktervollen Bestandsgebäuden hat man eine Position vor sich und kann dazu eine Haltung entwickeln. Bei einem reinen Neubau führt man eher einen Monolog, wobei natürlich auch der Neubau auf die Umgebung reagiert. Ich finde einen Neubau daher herausfordernder.

Almut Grüntuch-Ernst: Bestand ist auch nicht Bestand. Es gibt geerbtes Glück wie in einem alten Industrieloft, das bereits seinen Charme hat und in der Neuprogrammierung gut angenommen wird. Es gibt aber auch Gebäude, die man eher als ein echtes Problem bezeichnen würde. Diese verlorene emotionale Bindung wiederherzustellen und in etwas Positives zu drehen, ist auch sehr herausfordernd. 

Armand Grüntuch: Genau, das ist so ein Beispiel. Die Hauptaufgabe bestand für uns darin, das Gebäude bis auf seine Grundstruktur freizulegen und ihm eine neue, zeitgemäße Identität zu geben. Zugleich sollte es einen Mehrwert für Reisende liefern mit Aufenthaltsflächen und einer Terrasse mit Blick auf die Stadt, zu der sich der Bahnhof öffnet. Wir arbeiten immer sehr ganzheitlich und beziehen das direkte Umfeld in unsere Planung ein.

Almut Grüntuch-Ernst: Als wir uns 2006 als Generalkommissare für die Architekturbiennale bewarben, hielten wir unsere Stadt-Vision unter dem Titel „Convertible City“ fest und machten im Pavillon den Wandel der gebauten Stadt deutlich. Dabei haben wir auch adressiert, über Nachverdichtung neue Qualitäten in die Stadt zu bringen. Das versuchen wir bei jedem Projekt. Beim Wilmina fanden wir steril zubetonierte Höfe vor, die wir komplett entsiegelt haben, um eine neue Gartenoase zu schaffen. Wir müssen in Innenstädten wieder mehr Vitalität und Biodiversität zulassen – für das Mikroklima und die Menschen.

Almut Grüntuch-Ernst: Wir hatten uns die landeseigene Liegenschaft mit einem Kaufinteressenten angesehen. Mit seinen dunklen Räumen und kleinen Schotten hatte es etwas Beklemmendes. Der Investor nahm schnell Abstand, während wir es immer spannender fanden. Die Geschichte des Ortes sollte auch nach dem Umbau spürbar bleiben, während wir die Gemütsschwere herausnehmen mussten.

Armand Grüntuch: Wir sind als Architekten gestartet und als Hotelbetreiber geendet. Das Risiko, dass ein Betreiber ein Konzept entwirft, das nicht funktioniert, war uns zu groß. Die Raumerfahrung ist sehr sinnlich, von den Materialien bis zum Essen. Um diese ganzheitliche Magie zu erzeugen, muss man die richtigen Komplizen finden, die mit einem an diesem Konzept arbeiten.

Almut Grüntuch-Ernst: In diesem Schulbau können Kinder vom Kindergarten bis zum Abitur bleiben. Wir haben ihn in fünf Hofgebäude gegliedert. Als Verbindung dienen Betonskulpturdächer, die Schatten geben und eine ornamentale Rahmung zwischen den Häusern herstellen. Dadurch sind sie auch eine Hommage an den bauskulpturalen Baustoff Beton. 

Armand Grüntuch: Wir möchten die Menschen berühren und sind überzeugt, dass Architektur eine magische Kraft hat, Menschen zu beeinflussen. In Madrid, aber auch bei anderen Projekten wie einer Berliner Förderschule, haben wir gesehen, dass sich die Kinder stark mit dem Gebäude identifizieren und es zum Beispiel im Kunstunterricht oder auch nur aus Spaß zeichnen, mal sehr gegenständlich, mal sehr emotional.

Almut Grüntuch-Ernst: Der akademische Freiraum ist natürlich größer. Man hat nicht den Investorendruck und kann auch mal freiere Aufgaben erfinden. Das ist aber alles Vorarbeit, um die nächste Architektengeneration zu ertüchtigen mit dem, was sie brauchen werden. Nämlich nicht als Dienstleister zu warten, bis jemand etwas bestellt, sondern auch in der Rolle der Zukunftsgestalter proaktiver zu werden. Denn das wird die Transformation brauchen. Natürlich ist es toll, wenn sich Forschungsthemen mit der eigenen Praxis verbinden, wie es jetzt bei meinem Forschungsthema Hortitecture, also dem gestalterischen und konstruktiven Potenzial von Pflanzen in der Architektur, der Fall ist.

Armand Grüntuch: Ich sehe nicht so einen großen Unterschied zwischen akademischer und praktischer Arbeit. Wir arbeiten so ergebnisoffen, dass unsere Projekte diese experimentellen Züge der Universitätsarbeit haben. Zugleich macht es einen großen Unterschied, ob man auf dem Papier etwas produziert oder ob es wirklich entsteht, Menschen dort leben und arbeiten. Die Herausforderung der Umsetzung ist sehr viel größer.

Almut Grüntuch-Ernst: Ein Teil unserer Aufgabe besteht sicher darin, den Nachwuchs für das Bauen im Bestand zu begeistern. Das bedeutet auch, genau hinzugucken, was daran schützenswert ist, sei es das Kulturelle, die reine Materialebene oder die Möglichkeit, Material zu transformieren. Dafür lohnt es sich, in der Baugeschichte zurückzugucken. Jede Generation legt eine Schicht in die Stadt. Architekten sind Teil dieses Wandlungsprozesses und sollten nicht davon ausgehen, den Idealzustand für eine ungewisse Zukunft zu kreieren. 

Armand Grüntuch: Wichtig ist auch, dass Architekten weiterhin Teil gesellschaftspolitischer Debatten sind. Schon heute sind sie oft Vermittler, wenn es zum Beispiel um Beteiligungsprozesse geht. Im Zuge einer zunehmenden Digitalisierung und Aufspaltung von Prozessen müssen sie sehen, wo sie bleiben. Aber es ist wichtig, dass sie weiterhin Bauprozesse verstehen und leiten können. 

Almut Grüntuch-Ernst: Komplementär zu dieser Digitalisierung gibt es eine wachsende Wertschätzung für alte Materialien. Das läuft letztlich auch darauf hinaus, dass wir weniger Sondermüll fabrizieren. Dieses Umdenken braucht die Universität ebenso wie die Leute vor Ort und die Bauindustrie. 

Armand Grüntuch: Ich finde Berlin einen spannenden Ort zum Leben und Arbeiten. Die Stadt ist wie ein Labor, es wird viel Architektur gezeigt und diskutiert und ich entdecke immer wieder neue Dinge und Inspirationen.